A população do Senegal foi às urnas este domingo, numa eleição presidencial adiada que muitos esperam que traga mudanças após um período político turbulento que desencadeou violentos protestos antigovernamentais e aumentou o apoio à oposição.
Em causa está o potencial fim de um regime que impulsionou políticas favoráveis aos investidores, mas não conseguiu aliviar as dificuldades económicas numa das democracias mais estáveis da África Ocidental, propensa a golpes de estado, numa altura em que está prestes a tornar-se um produtor de petróleo e gás.
Dezanove candidatos estão a competir para substituir o Presidente Macky Sall, deixando o cargo após um segundo mandato marcado pela agitação sobre a acusação do líder da oposição, Ousmane Sonko, e preocupações de que Sall quisesse prolongar o seu mandato para além do limite constitucional.
O titular não está nas urnas pela primeira vez na história do Senegal. A sua coligação governamental escolheu o ex-primeiro-ministro Amadou Ba, 62 anos, como candidato.
Cerca de 7,3 milhões de pessoas estão registadas para votar. Na capital, Dakar, centenas de eleitores fizeram fila pacientemente horas antes da abertura das urnas, às 08:00 GMT, uma hora a menos em Angola.
No bairro de Ngor, à beira-mar, o pescador Alioune Samba, 66 anos, disse que estava votando a favor da mudança que todos desejam.
“Comida, água, escola; tudo é caro com os baixos rendimentos que temos no Senegal”, disse o pai de três filhos.
As urnas fecharam às 18h GMT e os resultados provisórios são esperados até 26 de Março. As agências eleitorais começarão a publicar suas contagens a partir de domingo à noite.
Sonko, preso até recentemente, foi desclassificado da corrida por causa de uma condenação por difamação. Ele apoia o co-criador do seu agora dissolvido partido Pastef, Bassirou Diomaye Faye, que também foi detido há quase um ano sob acusações que incluem difamação e desacato ao tribunal.
Uma lei de anistia aprovada este mês permitiu sua libertação dias antes da votação. Eles fizeram campanha juntos sob o lema “Diomaye é Sonko”. Alguns políticos de destaque e candidatos da oposição apoiaram a candidatura de Faye.
“A população está escolhendo entre a continuação e a ruptura”, disse Faye após votar, instando os candidatos a aceitarem o vencedor.
Outros candidatos incluem o ex-prefeito de Dakar, Khalifa Sall (sem parentesco com o presidente cessante), a empresária Anta Babacar Ngom – a única mulher concorrendo – e Idrissa Seck, que ficou em segundo lugar nas eleições de 2019.